Il Mutuo secondo il codice civile è "il contratto col quale una parte consegna all'altra una determinata quantità di danaro o di altre cose fungibili e l'altro si obbliga a restituire altrettante cose della stessa specie", di solito corrispondendogli interessi.

Come potete notare, mutuo è il termine giuridico per tutte le forme che nel linguaggio comune definiamo "prestito", dai contanti che ci dà l'amico se abbiamo dimenticato il portafoglio, al finanziamento per acquistare una auto, dai prestiti del Fondo Monetario internazionale a quello che le banche ci concedono per acquistare le nostre case. Quest'ultimo è quello che generalmente viene identificato, nel linguaggio comune, come mutuo e di ciò ci occuperemo.

In altre parole il mutuo è il principale contratto di prestito, e consiste nel trasferimento di una somma di denaro da un soggetto (mutuante) ad un altro soggetto (mutuatario), con assunzione da parte del mutuatario dell'obbligo di restituire al mutuante altrettanto denaro.
Il trasferimento è a titolo oneroso. Salvo patto contrario, infatti, chi ha ricevuto in prestito una somma di denaro deve corrispondere gli interessi.